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La creatina chinasi (o CK totale) è un enzima presente principalmente a livello cardiaco, cerebrale e del muscolo scheletrico. Nel caso di un danno muscolare, vengono rilasciate quantità aumentate di CK nel sangue. Anche una semplice infiammazione muscolare può risultare in un aumento della CK totale. La rottura del tessuto muscolare (rabdomiolisi) è associata a concentrazioni di CK elevate. L’aumento di CK si osserva ad esempio in casi di compressione del muscolo, trauma, ustione, esercizio fisico intenso, ma anche durante infezioni virali, batteriche, fungine e parassitiche.

La glicemia rappresenta il livello ematico di glucosio, fonte energetica preferita dalla gran parte delle cellule dell’organismo. Nel corpo, il glucosio è distribuito nel sangue (i cui livelli devono mantenersi costanti), all’interno delle cellule e, sotto forma di glicogeno, nei muscoli e nel fegato. Il glucosio muscolare è maggiormente utilizzato come risorsa energetica per il muscolo stesso mentre la porzione epatica permette di mantenere l’omeostasi glicemica, fornendo glucosio quando i livelli ematici si abbassano. Il range di glucosio nel sangue deve mantenersi tra 70 e 99 mg/dl (3,9 – 5,5 mmol/L) a digiuno; valori superiori definiscono una condizione di alterata glicemia a digiuno o “impaired fasting glucose”.

L’ematocrito rappresenta la misura della percentuale del volume di sangue occupata dai globuli rossi (cellule responsabili del trasporto di ossigeno nel corpo). Rappresenta un valore utile dello stato di salute generale della persona. Valori bassi sono indicativi di un aumento del volume plasmatico o di una velocità maggiore di distruzione dei globuli rossi. Le cause più frequenti sono anemia, emorragia, processi autoimmuni, alterazione della funzionalità del midollo osseo, malnutrizione e carenze nutrizionali (ad esempio carenza di vitamina B), infezione, eccessiva idratazione, cirrosi, infezione cronica, malattie renali. Valori elevati sono conseguenza di un aumento del numero di globuli rossi o a una diminuzione del volume plasmatico. Questa condizione può essere determinata da disidratazione, cardiopatie, eritrocitosi, ipossia, malattie renali e cardiache, shock e ustioni. Questa tipologia di analisi può essere alterata in gravidanza, da lunghi periodi in alta quota, emorragie, trasfusioni e grave disidratazione.

Il sodio permette di mantenere il corretto funzionamento di nervi e muscoli e il bilanciamento idrico dell’organismo. Un consumo eccessivo e prolungato di sodio può ridurre l’efficacia con cui viene smaltito, causando un progressivo aumento della ritenzione idrica e di conseguenza della pressione sanguigna. L’organismo regola la quantità filtrata dai reni tramite diversi ormoni e attraverso il senso di sete. Livelli elevati di sodio (ipernatriemia) possono essere causati da un’eccessiva assunzione di sodio nella dieta, disidratazione e gravi ustioni. Livelli maggiori si possono riscontrare anche nell’insufficienza renale, diabete insipido, ipotiroidismo e sindrome di Cushing. Livelli bassi (iponatriemia) si osserva in seguito a eccessiva perdita e consumo di acqua e ritenzione idrica/edema (raramente è causata da una ridotta assunzione con la dieta). L’iponatriemia può essere dovuta a diarrea, sudorazione profusa, vomito protratto, terapia diuretica, malattie renali, cirrosi epatica e cirrosi nefrosica.

Il potassio è un elettrolita essenziale per il corretto funzionamento dell’organismo, specialmente di cellule nervose, muscolari e cardiache. Viene introdotto principalmente attraverso la dieta ed escreto con l’urina. I livelli circolanti sono strettamente correlati a quelli del sodio, in maniera inversamente proporzionale. Livelli bassi (ipokaliemia) possono essere causati da vomito, diarrea, carenza di acido folico, alcolismo e malnutrizione. Valori bassi causano tachicardia e anomalie nella conduzione cardiaca, fino all’eventuale arresto cardiaco. Livelli elevati (iperkaliemia) possono essere causati da insufficienza renale terminale, emolisi, trauma, grave malnutrizione e disidratazione acidosi metabolica. La sintomatologia causata da iperkaliemia è confusione mentale, debolezza, debolezza dei muscoli respiratori, paralisi flaccida degli arti, bradicardia e arresto cardiaco.

Il calcio è il principale minerale del corpo umano. La maggior parte del calcio è immagazzinata nelle ossa a cui conferisce stabilità. Il calcio rimanente supporta diverse funzioni vitali, tra cui la contrazione muscolare, la trasmissione nervosa e la coagulazione del sangue. Il fabbisogno di calcio varia a seconda dell’età e di alcune fasi della vita, come la gravidanza o l’allattamento. Una carenza di calcio può provocare diversi sintomi, dal formicolio alle dita a gravi problemi ossei come l’osteoporosi. Un eccesso di calcio può anche causare problemi di salute, tra cui costipazione, problemi renali e alterato assorbimento di ferro e zinco.

La proteina C reattiva (PCR) è una proteina di fase acuta, prodotta dal fegato e rilasciata, entro poche ore, in condizioni infiammatorie. Rappresenta per questo un marcatore aspecifico di infiammazione. Si osserva infatti un suo aumento in seguito ad un trauma, patologie autoimmuni, infezione e attacco cardiaco. In alcuni casi, l’innalzamento dei livelli di PCR, anche di centinaia di volte, può precedere febbre, dolori o altri indicatori clinici. La proteina C reattiva può anche essere utilizzata per monitorare persone con patologie infiammatorie croniche per determinare una eventuale riacutizzazione o per verificare l’efficacia della terapia instaurata.

Il fosforo è un minerale importante per l’organismo, in gran parte immagazzinato nelle ossa. Non è importante solo per le ossa, ma anche per molte altre funzioni dell’organismo, come la produzione di energia e il DNA. Una carenza di fosforo può portare a problemi ossei come l’osteoporosi, soprattutto nelle persone adulte. Bassi livelli di fosforo nel sangue possono anche causare vari sintomi, tra cui dolori ossei e problemi neurologici.

Il magnesio è un minerale importante che viene immagazzinato principalmente nelle cellule dell’organismo. È coinvolto in molti processi vitali, tra cui la produzione di molecole di grasso (lipidi), proteine e i mattoni del DNA (acidi nucleici). Il magnesio supporta la funzione muscolare e nervosa ed è essenziale per la salute delle ossa. Una carenza può influenzare il metabolismo di altri minerali importanti come il calcio, il sodio e il potassio e portare a sintomi come debolezza muscolare e problemi cardiaci.

La vitamina B9, nota anche come folato, è importante per la formazione e lo sviluppo delle cellule e aiuta l’organismo a produrre il DNA. Una carenza di folato può causare problemi di salute. Le ragioni di una carenza di folato sono molteplici, tra cui una dieta squilibrata, alcuni farmaci e fattori genetici. Chi fuma e le persone anziane hanno un rischio maggiore di carenza. Fonti alimentari: fegato, reni, lievito di birra, cereali per la prima colazione, asparagi, broccoli, carciofi, spinaci, fave, piselli, pane e pasta integrali, arance, kiwi, fragole. Esistono anche alimenti fortificati artificialmente con acido folico, come alcuni cereali da colazione e succhi di frutta.

GOT (o ASAT) e GPT (o ALAT) sono transaminasi particolarmente presenti nel fegato e solo in tracce nel sangue. In caso di danno d’organo, i loro livelli in circolo aumentano in modo significativo. In condizioni fisiologiche, i livelli di GPT sono inferiori rispetto a GOT mentre in condizioni di danno epatico questo rapporto si inverte (fanno eccezione malattie causate da abuso di alcol, cirrosi e tumori). Livelli elevati di GOT in presenza di livelli normali di GPT indicano un fegato normale ed un danno in un organo diverso od emolisi. GPT è presente principalmente nelle cellule epatiche e per questo maggiormente associato al danno epatico in caso di aumento considerevole. Durante un’epatite virale o altre epatopatie, i livelli nel sangue di GPT aumentano ancora prima della comparsa di segni clinici e dei sintomi della malattia.

GGT (Gamma GT o gammaglutamil transferasi) è un enzima localizzato principalmente nei reni, fegato e cellule pancreatiche. La presenza nel circolo sanguigno sembra essere prevalentemente legata al sistema epatobiliare. Per questo motivo, livelli elevati sono in genere la conseguenza di un danno epatico o un’ostruzione dei dotti biliari. Rappresenta un marcatore molto sensibile ma non particolarmente specifico. Valori elevati si riscontrano in presenza di colangite, colecistite, colelitiasi, epatite, epatopatia, cirrosi, infarto e patologie tumorali a carico di fegato, pancreas e rene. Livelli bassi non sono clinicamente rilevanti.

LDH (lattato deidrogenasi) è un enzima presente in quasi tutte le cellule dell’organismo ma particolarmente concentrato nel fegato, cuore, pancreas, reni, muscoli, cervello e globuli bianchi e rossi. La funzione è quella di intervenire nel processo di trasformazione dello zucchero in energia utilizzabile dalla cellula. In condizioni fisiologiche, i livelli di LDH libero nel sangue sono bassi mentre aumentano in caso di danneggiamento cellulare a seguito del suo rilascio. Livelli elevati indicano in genere un danno tissutale; si osserva un aumento all’inizio del danno, un picco dopo un certo periodo ed una diminuzione successivamente. Misurando anche i singoli isoenzimi è possibile avere informazioni circa le cellule colpite dal danno. Livelli elevati si osservano durante l’ictus, infarto, infiammazione muscolare, anemia emolitica, anemia perniciosa, mononucleosi infettiva, meningite, encefalite, HIV, infarto intestinale, epatopatie, pancreatite, fratture ossee e diversi tipi di tumore. Valori bassi in genere non sono di importanza clinica.

La bilirubina è un pigmento di colore giallastro prodotto come sostanza di scarto dalla normale disgregazione dell’emoglobina (proteina presente nei globuli rossi). La sua eliminazione, tramite passaggio nel fegato, avviene perlopiù nelle feci attraverso la bile e solo in piccola quantità tramite le urine. Prima di raggiungere il fegato, la bilirubina è detta “non coniugata” o indiretta. Dopo il legame con l’albumina, essa viene trasportata attraverso il circolo sanguigno fino al fegato. Qui viene combinata all’acido glucoronico formando la bilirubina “coniugata” o diretta. Questa forma, tramite la bile, giunge nel colon dove viene riconvertita in forma indiretta per poi essere eliminata dall’organismo. Livelli elevati di bilirubina possono indicare problematiche epatiche (epatiti, cirrosi, reazione ai farmaci, ostruzione nei dotti biliari, patologie oncologiche) o una emolisi più veloce del normale. Valori elevati si osservano anche nella sindrome di Gilbert, dove si ha un’alterazione enzimatica in uno dei processi di trasformazione della bilirubina. Concentrazioni molto elevate causano lo sviluppo di ittero, colorazione giallastra della pelle. L’esercizio fisico intenso e la gravidanza possono causare un aumento dei valori.

La fosfatasi alcalina (ALP) è un enzima presente in diversi tessuti del corpo, particolarmente abbondante nelle ossa e nel fegato. La ALP, prodotta dagli osteoblasti, ha un duplice ruolo nel processo di mineralizzazione, aumentando da una parte la concentrazione locale di fosfato inorganico (promotore di mineralizzazione) e diminuendo dall’altra la concentrazione di pirofosfato extracellulare (inibitore della mineralizzazione). I valori di fosfatasi alcalina ossea riflettono l’aumento del turnover osseo associato a rimodellamento per invecchiamento, menopausa e diverse condizioni che influenzano il metabolismo osseo.

Un eccesso di acido urico può causare gotta, calcoli renali, malattie cardiovascolari e altri problemi. I fattori di rischio per livelli elevati di acido urico sono l’obesità, una dieta ricca di purine*, il diabete, i diuretici, l’ipotiroidismo e il consumo di alcol. Una dieta a basso contenuto di purine comprende alimenti come cereali, latticini, frutta e verdura. * Gli alimenti ricchi di purine sono alimenti che contengono elevate quantità di purine. Le purine sono composti chimici naturali che vengono scomposti nell’organismo in acido urico.

La creatinina è una sostanza di rifiuto prodotta dal metabolismo energetico muscolare in seguito al consumo di creatina. La misurazione della creatinina viene utilizzata per stimare la velocità di filtrazione glomerulare, dando un’indicazione della funzionalità renale del soggetto. Un aumento della concentrazione di creatinina nel sangue rappresenta una conseguenza della sua minore eliminazione attraverso le urine e quindi di una compromissione della funzionalità renale. La quantità di creatinina prodotta dell’organismo dipende dal peso e dalla sua massa muscolare. Valori bassi di creatinina (ipocreatininemia) sono rari e potrebbero essere conseguenti ad una massa muscolare troppo scarsa, ad un aumento della velocità di filtrazione glomerulare e in gravidanza. Valori elevati (ipercreatininemia) si osservano come conseguenza di una diminuzione della velocità di filtrazione glomerulare secondaria ad alterazione renale.

Il dosaggio delle proteine totali misura la quantità complessiva di proteine presente nel sangue. Quasi sempre, oltre alle proteine totali vengono dosate anche l’albumina e le globuline. Valori anomali delle proteine vengono interpretati in concomitanza con altre analisi per poter risalire alla causa. Un basso dosaggio di proteine totali può essere indicatore di problemi renali, epatici, alterazioni nell’assorbimento e digestione proteica (malnutrizione, celiachia, MICI, …), in caso di emorragia, ustioni, disidratazione e danno epatico. Livelli elevati si riscontrano invece in caso di stati infiammatori come epatite, infezioni, infiammazione, AIDS e mieloma multiplo.

Il TSH è un ormone prodotto da una parte del cervello chiamata ipofisi che stimola la tiroide a produrre gli ormoni T3 e T4. T3 e T4 sono importanti per il nostro organismo e influenzano molte funzioni, tra cui il metabolismo energetico e la crescita. Se la quantità di questi ormoni è eccessiva o insufficiente, possono verificarsi problemi come variazioni di peso, affaticamento e aritmia cardiaca. Durante la gravidanza è particolarmente importante che gli ormoni tiroidei siano in equilibrio per garantire che la crescita e lo sviluppo intrauterini procedano in modo sano. Un livello di TSH troppo alto durante la gravidanza può indicare un problema della tiroide e deve essere trattato perché aumenta i rischi per madre e bebè. Si raccomanda di controllare i livelli di TSH prima e durante la gravidanza per assicurarsi che siano nell’intervallo corretto.

La ferritina è una proteina che immagazzina il ferro e ci indica direttamente la quantità di ferro di riserva del nostro organismo. Queste riserve ci aiutano a non manifestare immediatamente i sintomi della carenza di ferro. Tuttavia, se queste riserve sono troppo basse e non vengono reintegrate per un lungo periodo di tempo, possono comparire sintomi come stanchezza, debolezza e pallore. È importante garantire riserve di ferro sufficienti per prevenire l’anemia.

Le lipasi sono un gruppo di enzimi coinvolti nel metabolismo lipidico. Il pancreas è la fonte principale della lipasi circolante nel sangue. In seguito a danni del pancreas o ad ostruzione del dotto pancreatico (colestasi), si può osservare un aumento della concentrazione di questo enzima nel sangue. Livelli molto elevati indicano in genere un danno pancreatico. Un aumento più modesto può essere causato da chetoacidosi diabetica, colecistite, insufficienza renale, malattie epatiche, ostruzione biliare, ostruzione intestinale, peritonite e tumore al pancreas.

Il colesterolo è un importante lipide che serve come precursore degli ormoni steroidei, degli acidi biliari e della vitamina D nell’organismo. Livelli elevati di colesterolo nel sangue aumentano il rischio di malattie cardiovascolari e di formazione di ateromi (per formazione di ateromi si intende la formazione di depositi che appaiono come placche nelle pareti delle arterie). Fonti alimentari: il colesterolo si trova principalmente negli alimenti di origine animale, come il tuorlo d’uovo, le frattaglie, i salumi e i formaggi.

Le LDL sono un mezzo di trasporto del colesterolo nel sangue. Una quantità eccessiva di LDL nel sangue può provocare depositi nelle arterie e aumentare il rischio di malattie cardiache.

Le HDL sono lipoproteine «buone» che trasportano il colesterolo dai tessuti al fegato, prevengono i depositi nei vasi sanguigni, proteggono le LDL dall’ossidazione e hanno un effetto antinfiammatorio. Ciò riduce il rischio cardiovascolare.

I trigliceridi sono molecole formate dalla combinazione di glicerolo e acidi grassi. Livelli elevati di trigliceridi aumentano il rischio di malattie cardiovascolari e di condizioni infiammatorie nell’organismo. Fattori come l’obesità, uno stile di vita sedentario e una dieta non sana possono portare a un aumento dei livelli di trigliceridi.

Il valore MPV rappresenta la stima del volume medio delle piastrine (o trombociti). Un’alterazione del midollo osseo causa una riduzione del volume piastrinico mentre, se il midollo osseo è funzionante ma le piastrine circolanti sono poche rispetto al fabbisogno, si osserva un aumento delle dimensioni delle piastrine per cercare di compensare. Valori elevati sono associati a CID, diabete mellito, febbre reumatica, ipertiroidismo, leucemia, LES, valvulopatie cardiache e malattie mieloproliferative croniche. Livelli bassi si osservano in casi di anemia aplastica, anemia megaloblastica, ipersplenismo, MICI e sindrome di Wiskott-Aldrich. Livelli più elevati si riscontrano spesso in soggetti obesi e con sindrome metabolica. Molti studi hanno inoltre evidenziato un’associazione tra valori elevati di MPV e un maggior rischio cardiovascolare a causa di una tendenza all’aggregazione piastrinica. L’assunzione di acidi grassi omega-3 può contribuire alla riduzione del valore MPV.

Gli eritrociti, o globuli rossi, sono cellule presenti nel sangue la cui funzione è quella di trasportare e distribuire l’ossigeno in tutti i distretti corporei e allo stesso tempo di raccogliere l’anidrite carbonica da eliminare. Sono cellule con una particolare forma a disco biconcavo, non presentano il nucleo e contengono al loro interno una proteina fondamentale per la loro funzione: l’emoglobina. La quantità di ossigeno che viene consegnata ai tessuti dipende strettamente dal numero di globuli rossi presenti e dalla loro efficienza nel determinare lo scambio tra ossigeno e anidrite carbonica.

MCV, MCH, MCHC e RDW sono i cosiddetti "indici eritrocitari dell’emocromo". Essi forniscono informazioni riguardo le caratteristiche fisiche dei globuli rossi:

• MCV rappresenta la dimensione media di ciascun globulo rosso
• MCH rappresenta una stima della quantità media di emoglobina per singolo globulo rosso
• MCHC rappresenta la concentrazione media di emoglobina nel globulo rosso
• RDW, o indice di anisocitosi (%), misura l’ampiezza della curva dei volumi eritrocitari, permettendo quindi di fare una stima della presenza di globuli rossi di diversa dimensione.

I basofili fanno parte dei leucociti (o globuli bianchi) e sono anche chiamati "granulociti basofili" per via dei granuli presenti nel loro citoplasma che si colorano di blu-violetto con coloranti basici, poiché contengono proteine di natura acida. Sono cellule del sistema immunitario che intervengono nei processi di difesa dell'organismo. L'azione di difesa dai patogeni avviene principalmente tramite il rilascio di sostanze mediatrici dell'infiammazione contenute nei loro granuli. Sono maggiormente concentrati nei polmoni, nel tratto gastrointestinale e nel tessuto connettivo cutaneo.

Gli eosinofili fanno parte dei leucociti (o globuli bianchi) e sono anche chiamati "granulociti eosinofili" per la presenza nel loro citoplasma di granuli in grado di legare una sostanza di colore rosso-arancio chiamata "eosina". Come parte del sistema immunitario, gli eosinofili svolgono una funzione di difesa da parassiti ed elminti, sono coinvolti nelle reazioni allergiche e rilasciano mediatori durante i processi infiammatori e nelle infezioni da microbi.

I monociti sono cellule appartenenti ai globuli bianchi (leucociti) e quindi rappresentano una parte del sistema immunitario. Oltre ad intervenire nella difesa contro patogeni (perlopiù infezioni batteriche), sono utili anche nella riparazione dei tessuti e nella difesa nei confronti di parassiti. Livelli elevati di monociti (monocitosi) si osservano in seguito ad infezioni, condizioni infiammatorie e patologie infiammatorie (specialmente croniche) e patologie tumorali. Bassi livelli (monocitopenia) non sono in genere significativi, ma se associati ad alterazione di altri valori possono indicare malattie del midollo osseo e alcune forme di leucemia, oltre ad infezioni acute e severe. Il valore dei monociti può anche essere espresso in percentuale (monociti %) rispetto al totale dei monociti presenti nel campione di sangue.

I leucociti, o globuli bianchi, sono cellule del sangue deputate alla protezione dell’organismo e rappresentano uno degli elementi più importanti del sistema immunitario. Fanno parte dei leucociti i granulociti eosinofili, i granulociti basofili, i linfociti e i monociti. Quantificare i leucociti nel sangue e la loro suddivisione percentuale nelle varie sottopopolazioni permette di ottenere informazioni circa lo stato di salute del sistema immunitario e dell’intero organismo.

I linfociti sono un gruppo eterogeneo di cellule appartenenti ai globuli bianchi (leucociti) e quindi rappresentano una parte del sistema immunitario. Si dividono in due grandi categorie: linfociti B e linfociti T. Un elevato valore di linfociti (linfocitosi) è spesso indicativa di infezioni virali ma può anche essere causato da infezioni batteriche, epatiti, leucemia, patologie oncologiche e malattie infiammatorie intestinali. Livelli bassi (linfopenia) può essere causato da leucemia, malattie autoimmuni, sepsi, AIDS, anemia aplastica, insufficienza renale, stress e patologie oncologiche. I livelli di linfociti nel sangue possono essere influenzati da chemioterapia e radioterapia, farmaci cortisonici, farmaci immunosoppressivi, stress, e operazioni chirurgiche. Il valore dei linfociti può anche essere espresso in percentuale (linfociti %) rispetto al totale dei leucociti presenti nel campione di sangue.

I neutrofili sono una popolazione di cellule appartenenti ai globuli bianchi (leucociti) e quindi rappresentano una parte del sistema immunitario. Sono cellule conosciute anche come "granulociti neutrofili", in quanto i loro granuli non legano alcun tipo di colorante. Sono attivate per contrastare infezioni batteriche o micosi, tramite il meccanismo della fagocitosi. Il numero di neutrofili nel sangue è molto variabile da un soggetto all’altro. Un valore elevato di neutrofili nel sangue (neutrofilia) è in genere secondario ad un’infezione batterica, micotica o alla presenza di protozoi.

I trombociti, o piastrine, sono frammenti cellulari la cui funzione è quella di intervenire nei processi di coagulazione, dando inizio alla formazione del coagulo. Infatti, le piastrine circolanti in forma attiva presentano sulla membrana una serie di elementi che permettono l’adesione alla parete del vaso danneggiato, iniziando a formare una prima struttura di contenimento. Le piastrine intervengono nei processi di immunità innata, legando e mediando la distruzione dei patogeni. La produzione dei trombociti è regolata da una sostanza, la trombopoietina, secreta dal fegato e dai reni.